Pourquoi, dès lors, continuons-nous à penser en premier à l’argent comme pouvant nous rendre plus heureux, alors que nous le sommes grâce à d’autres facteurs ? Parce que nous sommes prisonniers d’un système de valeurs dépassé, plaide sir Richard Layard, lord anglais et professeur à la London School of Economics, dans un autre livre décapant, largement nourri d’études scientifiques.
Selon ce mode de pensée, qui fonde nos politiques économiques, le bonheur ne peut venir que de l’élévation de notre niveau de vie. Qui propage cette idée reçue ? Les médias, bien sûr, et la télévision en tête, quand elle diffuse à outrance un modèle de bonheur lié à la richesse, à la beauté et à la jeunesse, qui rehausse nos standards de comparaison. En nous bombardant d’« amour, gloire et beauté », elle perturbe les normes que nous avons l’habitude de prendre pour juger.
Conséquences : notre niveau de vie paraît moins reluisant, et notre conjoint moins séduisant. « En diminuant le plaisir que nous tirons de ce que nous avons, la télévision a un impact négatif sur la perception de notre situation et nuit donc à notre bonheur », écrit en conclusion le lord anglais.
Résultat : nous quêtons sans fin un bonheur toujours inaccessible. Après Daniel Todd Gilbert et nos illusions psychologiques, sir Richard Layard dénonce donc nos illusions sociales. Il ne nous reste plus, individuellement et collectivement, qu’à inventer de nouvelles pistes pour construire un vrai bonheur. Le nôtre.
Notre aptitude au bonheur serait programmée dès notre naissance. La première preuve a été rapportée il y a dix ans par David Lykken, de l’université du Minnesota, aux Etats-Unis, qui s’est intéressé aux jumeaux séparés à la naissance. D’après ses recherches, le niveau de bien-être ressenti face à l’existence reste similaire chez des vrais jumeaux, alors qu’ils ont été élevés dans des milieux différents.
Pour ce professeur de psychologie, cela ne signifie pas qu’il existerait un seul gène du bonheur, mais plutôt des prédispositions génétiques, certaines personnalités étant plus enclines que d’autres à vivre avec le sourire.
D’après le psychiatre Patrick Lemoine, auteur de S’ennuyer, quel bonheur ! (Armand Colin, 2007), ne rien faire serait une occasion idéale de travailler à être heureux.
Psychologies : L’ennui fait le bonheur, dites-vous. Alors pourquoi le fuit-on ?
Patrick Lemoine : Parce qu’il est pénible et qu’il faut du temps pour en cueillir les fruits. L’ennui est avant tout un sentiment douloureux et angoissant, né du fait que nous nous trouvons dans une inaction forcée.
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